最初，加速器被设计为提升网络速度、实现资源共享及增强网络安全的工具，它通过虚拟网络技术连接多个设备，构建一个虚拟网络。然而，在现代的网络环境中，加速器的关键功能已演变为隐藏用户的IP地址和地理位置、保护个人隐私、在公共Wi-Fi热点上进行加密数据传输，以及突破地域限制访问网站和服务，这被通常称为加速、科学上网或翻墙。
